毫无疑问，许多中国人是不会讲英语的，但还有很多人特别是大学生，在跟外国人聊天时除了英语别的任何语言都不用。当然，我不是说中国年轻人都不愿用中文跟外国人聊天。这不是事实。但在中国，喜欢用英语而非母语的人异乎寻常地多，至少我来中国之前从没想过会这样。
听上去是不是不可思议？但这是实情。我想这也许算得上是当今世界一个比较独特的现象吧。在这方面日本人就跟中国人不同，部分原因也许跟可怜的日本人的语言自卑心理有关。日本人似乎很乐意跟外国人用日语交流，而不是勉强地使用英语。我是说不上几句泰语的，在泰国，泰国人跟我这个泰语蹩脚的外国人聊得很艰难但很开心。在我的印象中，墨西哥人从不觉得需要说英语，即便知道对方是美国人。我没去过欧洲，但英语在那里似乎常常遭遇抵制。那在中国怎么样呢？
粗略的回答是：中国人有一种希望出现于世界上的强烈渴望。在我们这个日益全球化的资本主义世界中，中国政府认识到了英语的重要性，并且往年轻人灌输了一种学英语的紧迫感。当然，有些人是想出国，但其他人只是想学学。正是因为这种情况，我身边的许多外国人都能在中国轻松找到工作，活得舒舒服服。
但是，有时候真令人沮丧。外国人大老远跑到中国来学汉语，但经常得不到中国人的理解，而是被迫跟他们讲英语。没错，英语现在是国际性语言，但普通话难道不是这里默认的语言？而且，当两个讲不同语言的人交流时，依照一种自然的语言规则，用于交流的语言将是双方都能讲得最好的。这意味着如果一个法国人和一个西班牙人碰上了，而法国人的西班牙语和西班牙人的法语都不怎么好使，但都能说不错的英语，那么交流将用英语。这不是很自然的吗？如果一个中国人和一个美国人相遇，中国人的英语很差，而美国人的中文还不错，那么谈话就应该用中文。但在中国，为什么偏偏不这样呢？
我愿意举出我经历过的一件无礼的事情。有一天，我正在公共场所跟一名中国朋友用中文聊天，我的朋友不会讲英语。这时一名我不认识的中国人走近我，开始跟我用英语聊了起来。我多次和他使用中文，但他拒绝这样做，即便我的朋友搭不上话。最后，我和朋友不得不摆脱那个只说英语的中国人。
在此，我不得不提到“心理障碍”的说法。我在中国就有这种经验。有时候，你用近乎流利的中文跟一个人说话，但你得到的反应是摇一摇头，似乎在说“我不讲中文”。这些人根本不听你所讲的，因为当他们看到一个白人时，他们头脑中就以为沟通是不可能的事。
别误解我啊……我愿意用英语跟中国人说话。我也理解许多中国人练习英语的机会很少很少，我也总是乐于用英语跟我的学生对话。但是在中国，我一次次被剥夺跟中国人说中文的权利，对此我难以释怀。
原载《青年参考》转自新浪网（J-04）
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