这意味着，我国在确立义务教育制度22年后，首次在全国范围内普遍实行真正意义的免费义务教育。几代人梦寐以求的愿望，多少人孜孜以求的目标，终于近在咫尺。

　　对于有13亿人口的发展中国家来说，实现义务教育免费绝非轻而易举。我国虽然在1986年通过了《义务教育法》，但由于国力、财力等多方面的限制，当时九年义务教育的普及率只有20%，义务教育阶段学生仍需缴纳一定的杂费，对城乡弱势群体来说，孩子上学贵仍是一大难题。

　　世界上许多发展中国家，普及九年义务教育一般需要30年到50年。令世人惊讶的是，随着国力增强，中国推进教育公平的脚步变得铿锵有力。在《义务教育法》颁布后的20年里，中国不仅实现了“两基”(基本普及九年义务教育，基本扫除青壮年文盲)，而且摘掉了戴在义务教育头上的“收费”帽子。如果说这是一个里程碑，其划时代意义就在于，给每一个孩子提供了上学的机会，“失学儿童”这个常挂在我们嘴边的词，也许不久将成为历史。

　　教育公平是起点上的公平。然而，作为社会公平的塔基，教育公平不可能一蹴而就。对于拥有60多万所学校、2.6亿学生和1400万教师的“教育航母”来说，奔向教育公平的道路仍很漫长，推进义务教育均衡发展的任务依然艰巨。

　　我们必须面对，长期以来，政府投入不足已成为我国教育发展的“软肋”。教育基础比较薄弱，义务教育区域、城乡和校际之间存在的“鸿沟”有待填平；义务教育投入不足的历史欠账，有待“偿本还息”。

　　我们不能忽视，在遥远的西部，中小学虽然实行了寄宿制，但相应的配套设施还很不完善，有的学校几十个孩子打地铺挤在一间宿舍里；在偏远的农村，教师的待遇有待提高，收入无法和当地公务员相提并论；在繁华的都市，择校的矛盾难以缓解，择校费、赞助费动辄数万，一些学校的教育教学质量还不能让百姓满意。

　　教育是不能等待的事业。“为了让孩子们上好学”，不让一个孩子输在起跑线上，我们必须义无反顾，将免费义务教育进行到底，将教育公平进行到底。

　　原载《人民日报》转自人民网(J-04)